Le prunier domestique est le principal prunier cultivé en Europe et en Asie du sud-ouest. Il donne des fruits de formes et de couleurs variées issus de nombreuses hybridations dans le temps, si bien que l’origine de l’espèce cultivée est incertaine. Les écrits romains donnent la Syrie comme l'aire d'origine des prunéoliers (prunes de Damas), des mirabelles et des reine-claudes. À l'époque de l'hégémonie romaine sur la région, divers fruits locaux dont la prune furent introduits à Rome. Du Ve au XVIe siècle, la présence de prunes, prunelles (et de pêches et merises) est attestée dans les dépotoirs de la France méridionale.
Étymologiquement, le nom ‘’prunier’’ est très ancien et a peu varié depuis sa forme grec proúnê.

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